地下室の空気は濁っていて、オイルのにおい、防塵布のかびのにおい、非常に時宜にかなっていない濃厚な肉汁の香りが混ざっている。
私は何人かの顔のぼんやりした男と一緒に立って、選ばれるのを待っている家畜のようだ。 私たちの目は折り畳み椅子に座っている男にじっと見つめている。 彼はここで命令を出した人で、手にしわくちゃの施工書を握っている ―― それは監視プローブを取り付ける仕事である。
その暗い空間では、なぜか、この仕事は私にとって致命的な魅力を持っている。 私は手のドライバーを握って、手のひらは汗だらけで、心の中には何万匹ものアリが登っているように、必死に祈っています私を選んで、お願いします。この仕事を私に任せてください。
男はまぶたを持ち上げ、濁った目が私たちから走査した。 結局、彼の指は私の隣の二人に向かった。
「あなたたち二人、やってみましょう。」と言いました 彼の声はサンドペーパーがこすっているようにかすれている。
その瞬間、大きな喪失感が鉛の塊のように私の胸に当たった。 私はその二人の仲間が興奮して工事伝票を受け取るのを見て、待ちきれないほどはしごを持ち上げて、黒い同軸ケーブルを巻いて廊下の奥に向かった。 彼らは登り始めて、穴を開けて、配線して、すべての動作は私の目の中でとてもまぶしいです。 私は暗い隅に立って、歯が死んで唇を噛んで、心の中に強い嫉妬があふれている。
私はその仕事をしたいと思っていて、その願いは少しめまいがする。
その時、私の注意力はひとしきり沸騰する “ぶつぶつ” の音に強引に引っ張られました。
その生きている男はいつ足元に簡単な電磁ストーブを立てて、ステンレスの鍋を置いていた。 乳白色のスープの底が激しく転がっていて、彼は長い箸を使って、一枚一枚を薄く切って、透き通った魚のスライスを鍋に入れている。
魚片が沸水に触れると、すぐに縮こまって、魅力的な雪白になった。 その甘い香りは私の骨髄に入りそうだ。 私は思わずつばを飲み込んで、以前の嫉妬は瞬間的にもっと原始的で野蛮な空腹感に取って代わられた。 あの魚の鍋を食べたいので、気が狂ってしまいたい。 私は死んで男の箸を見つめて、白い花の肉片に視線がくっつきそうになった。
男は私の目に気づいたようで、彼は振り向いて、私に向かって口をゆがめて、非常に奇妙でべたべたした笑顔を見せた。
その後、私はまばたきをした。
つまり、この瞬く間に、におい、温度、光、すべてが変わった。
濃厚な魚スープの味は消え、代わりに機械室特有の乾燥した静電気を帯びた冷気の味がある。 地下室の暗いところがなくなって、代わりに数十枚の液晶画面が放つ静かな青い光がある。
私は頭を下げて自分の手を見て、ドライバーがなくなった。 私は紺色の制服を着ていて、手に黒いジョイスティックを握っている。 どのような時空の折り畳みを経て、私は監視カメラを設置する仕事を得ていないが、不思議に監視室の夜勤当直員になった。
私はすぐにこの設定を受け入れて、目の前の巨大な監視テレビの壁を見上げた。
スクリーンの中は、この建物の夜です。 廊下、階段の間、地下室…… 無数の白黒または幽緑の画面が無言で点滅している。
私は習慣的にジョイスティックを操作して、レンズを地下室の画面に向けた。
画面には雪が降っていますが、数時間前に立っていた場所がはっきり見えます。 その電磁ストーブはまだあり、鍋の水はまだ沸騰している。 その生きた男は依然として折り畳み椅子に座って、熱くなったばかりの「魚片」を大きく噛んでいる。
私の胃の中は突然川をひっくり返して海に倒れた。私はついにスクリーンの隅の細部を見たからだ。
地面にはなじみのある工事帽が二つ、捨てられたペンチとドライバーがいくつか散らばっている。 それは選ばれた二人の仲間の道具だ。 男の足元のプラスチックボウルには、魚の骨ではなく、暗い赤い血筋を帯びた残肢が入っている。
あの二人の仲間は監視カメラをつけていない。 あるいは、監視カメラを装着した後、彼らは鍋の中の食材になった。
男は画面の中で口いっぱいに油を食べて、セミの翼のような薄い白い肉を挟んで口に入れた。 彼は私が彼を見ていることを知っているかのように、突然、彼は箸を止めて、ゆっくりと頭を上げて、その濁った目がまっすぐに監視プローブ、つまり画面の外の私に当たった。
彼はまたその奇妙な笑顔を見せて、口の形で私に一言言った。
冷や汗が一瞬私の制服をぬらした。 私は彼の口の形を読んだ
「残念なことに、今日はあなたを選ばなかった。」と言いました
